Выбор графической оболочки или DE – Desktop Environment осуществить так же трудно, как и определиться с самим дистрибутивом. Начинающие линуксоиды не сразу узнают о том, что графическую оболочку можно заменить. Некоторые и вовсе не знают, что это такое, и принимают установленную в данный момент как единственно возможную. В некотором смысле, такое отношение к DE верное – если все устраивает, незачем её менять. Но устраивает она не всегда. Каждая оболочка имеет свои преимущества и недостатки. Универсальной, которая подошла бы и рядовому пользователю, и опытному серверному программисту, не существует. В некоторых случаях она вовсе не нужна, например, на серверных компьютерах, где все операции с ОС производятся удаленно через терминал.
Существует две основные оболочки: Gnome, KDE и сотни их форков – ответвлений с некоторыми изменениями. Эти два окружения принципиально разные, в каждом из них лежит своя концепция и философия, и каждое из них имеет своих почитателей и ненавистников в лице многомиллионной пользовательской аудитории Linux. Вся критика какой бы то ни было DE опирается либо на её визуальное оформление, либо на её быстродействие. Соответственно, почитатели и ненавистники какой-либо оболочки делятся на любителей красивых эффектов и на тех, кто предпочитает быстродействие системы. Как расставлять приоритеты, решать Вам.
KDE – популярнейшая из-за своего оформления среда. В ней упор сделан на красоту визуального оформления и широту функционала с возможностью его дополнения. Доступно множество виджетов, тул-баров и вариантов оформления системы. С использованием этой оболочки не возникает проблем с удобством повседневной эксплуатации – здесь все сделано для того, чтобы пользователь не испытывал никаких проблем с настройкой, а просто получал удовольствие от работы за компьютером. Имеются удобные виджеты оповещения и закладки для вызова терминала и избранных программ. Все блоки можно размещать по своему вкусу или вовсе убрать их. Обратная сторона медали – требовательность к ресурсам. KDE трудно использовать на слабых компьютерах.
Gnome –хороший компромисс между качеством визуального оформления и требовательностью к ресурсам. Оболочка представляет собой почти что нерасширяемую, можно сказать, “монолитную” систему, в которой все сделано “для” и “вместо” пользователя. Прослеживается явное сходство с Mac OS по дизайну и концепции, возможно, за это она и любима многими. На основе Gnome запущена масса форков, в которых идея смещена либо в сторону быстродействия, либо в сторону графики. Первоначальный Gnome – золотая середина.
Xfce – среда для радикальных любителей быстродействия и “спартанского” дизайна. Оболочка не радует графическими изысками, но впечатляет скоростью своей работы – это одна из самых быстрых DE из всех существующих. Часто используется теми, кто привык именно работать за компьютером, а не любоваться на красивые значки с прозрачными панельками. Имеются небольшие возможности расширения и модернизации. Идеально подойдет для компьютеров со смежными задачами: повседневная работа и серверное обеспечение.
Как говорилось ранее, использовать графическую оболочку вовсе не обязательно. В линукс-системах весь функционал сосредоточен в терминале, с его помощью можно выполнять любые предусмотренные ядром операции: будь то просмотр веб-страниц или рисование в GIMP – хоть эти программы и имеют визуальный графический интерфейс, их можно комфортно запускать и использовать прямо из терминала, не имея при этом никакой DE. Кроме того, спору вокруг DE часто обусловлены банальным несоответствием вкуса у разных людей.